La educación a
distancia es una modalidad de enseñanza y aprendizaje que data de
aproximadamente unos doscientos años, cuando surgió la educación por
correspondencia; pero que adquirió gran importancia a nivel mundial en las
últimas décadas del siglo XX. Sin embargo, después de la pandemia del COVID-19
su aceptación, afluencia o creciente demanda ha permitido situarse como una
excelente opción para adquirir conocimiento a través de una comunicación
asincrónica sin restricciones geográficas, de tiempo, espacio, idioma, edad o
situación económica.
Durante todos estos
años transcurridos, la educación a distancia a evolucionado tanto en su forma
de impartir como en los recursos didácticos empleados, y ha abierto el abanico
a las diversas áreas de aprendizaje que la sociedad demanda.
La educación
a distancia es una forma de enseñanza en la cual los estudiantes no
requieren asistir físicamente al lugar de estudio. En este sistema de enseñanza,
el alumno recibe el material de estudio (personalmente, por correo postal, correo electrónico u
otras posibilidades que ofrece internet), permitiendo que en el acto educativo se empleen
técnicas y estrategias de enseñanza centradas en el propio estudiante, propiciando
la autogestión del aprendizaje; se trata de una educación flexible y auto
dirigida. A partir de la socialización del uso de los recurso de Internet, las
principales herramientas para la distribución de contenidos, entrega de
instrucciones, retroalimentación y evaluación del aprendizaje son las tecnologías de la comunicación y la información (TIC). Al aprendizaje desarrollado con
las nuevas tecnologías de la comunicación se le llama aprendizaje electrónico (e-Learning en inglés). Con el avance de las TIC, también se aplica el aprendizaje electrónico móvil o m-learning. (Wikipedia).
La UNESCO (1998,
p. 15), la define como
"entornos de aprendizaje que constituyen una forma totalmente nueva, en
relación con la tecnología educativa... un programa informático interactivo de
carácter pedagógico que posee una capacidad de comunicación integrada”.
Por su
parte, Juca (2016), considera que la educación a distancia “es una
modalidad de aprendizaje flexible, dinámica y adaptativa al medio donde se
desarrolla. Es de utilidad práctica, vincula sus programas con necesidades de
los estudiantes que se encuentran en un sitio remoto, desarrolla la autoestima,
creatividad y enriquece el conocimiento y el aprendizaje”.
Tal vez
para muchas personas que no están familiarizadas con el uso y evolución de la
tecnología, consideren que la educación a distancia es un modelo educativo
relativamente nuevo, difícil de realizar, con menos ventajas que la educación
presencial, con menor calidad educativa o con poca validez académica. Es por
ello, que se describe brevemente su evolución y las ventajas que han hecho que
este tipo de educación cobre gran relevancia y aceptación en la actualidad.
De una manera u
otra la educación a distancia surge con la escritura ante la necesidad e
inquietud del ser humano de plasmar sus ideas o compartir sus saberes con otros
que no se encuentran en el mismo espacio. Esa interacción de dar y recibir
información es favorecida con la creación y el desarrollo de la tecnología;
primeramente, con el uso de la imprenta y posteriormente, con el surgimiento de instituciones educativas que estaban en
disposición de satisfacer las demandas de diversos grupos sociales excluidos o
menos favorecidos para preparase educativamente, como es el caso de residentes
que se encuentran en zonas geográficas alejados de los centros educativos,
personas que viven en zonas rurales, reclusos, amas de casa, emigrantes,
personas enfermas o con alguna discapacidad, deportistas de alto rendimiento,
profesionistas con deseo de superación profesional, entre otros.
Uno de los primeros intentos se
anunció en 1728. Fue en la Gaceta de Boston para "Caleb Philipps, profesor
del nuevo método de taquigrafía", que buscaba alumnos que quisieran aprender
mediante lecciones semanales enviadas por correo.
El primer curso de educación a
distancia en el sentido moderno fue impartido por Sir Isaac Pitman en la década
de 1840, quien enseñaba un sistema de taquigrafía enviando por correo textos
transcritos en taquigrafía en tarjetas postales y recibiendo las
transcripciones de sus alumnos para su corrección. El elemento de
retroalimentación de los alumnos fue una innovación crucial en el sistema de
Pitman.
La denominada Society to Encourage
Studies at Home fue la primera escuela por correspondencia en los Estados
Unidos y la que acuñó dicha palabra, al tratarse de una educación no
presencial.
El Wolsey Hall de Oxford, fundado en
1894, fue el primer colegio a distancia del Reino Unido.
Una de
las universidades de educación
a distancia más antigua es el Instituto Federal de Capacitación del
Magisterio de México, fundado en 1945 y considerado la escuela normal más grande
del mundo pues por razones históricas para el país tuvo que formar a más de
90.000 profesores de educación primaria en servicio que carecían del título
para ejercer la docencia. Están también la Universidad
de Sudáfrica, que lleva ofreciendo este servicio desde 1946. En
el Reino Unido, la más grande es
la Open University, que se fundó
en 1969. En España, la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED)
comenzó sus actividades docentes en 1973 y un año más tarde, en Alemania, se fundó la FernUniversität Hagen.
Estas cuatro universidades tienen más de 100.000 alumnos, lo que es posible
gracias al bajo costo que supone la educación a distancia.
En México, El Sistema Universidad Abierta fue impulsado en la Universidad Nacional Autónoma de México por el doctor Pablo González Casanova, con un Estatuto aprobado por el Consejo Universitario el 25 de febrero de 1972, y un Reglamento aprobado el 2 de diciembre de 1997. A partir de 1997, se estableció la Coordinación de Universidad Abierta y Educación a Distancia (CUAED), a partir del año 2020 denominada Coordinación de Universidad Abierta, Innovación Educativa y Educación a Distancia.
Entre los
antecedentes de la educación a distancia están los cursos por correspondencia, que se
iniciaron por la necesidad de impartir enseñanza a alumnos en lugares aislados,
en los que no era posible construir un colegio. Tales cursos se ofrecieron al
nivel de primaria y secundaria, y en ellos,
a menudo, eran los padres quienes supervisaban el progreso educativo de los
alumnos.
Es importante resaltar que la
comunicación es la base de la interacción entre los seres humanos. La necesidad
de romper las barreras del tiempo y la distancia para comunicarnos, nos llevó
al desarrollo y masificación de los medios de comunicación. Facilitan
enormemente las interacciones sociales y han hecho posible que vivamos en la
sociedad más informada y conectada de la historia.
La comunicación está estrechamente
ligada a todo proceso educativo. No es raro entonces que los hitos en la
evolución de los medios de comunicación hayan producido innovaciones en el
ámbito de la educación, más aún en una modalidad donde la separación espacial
docente - estudiante es la característica principal de la educación a
distancia.
De acuerdo a Nipper (1989) y Taylor
(2001) es posible identificar cinco generaciones en la
clasificación cronológica de esta modalidad educativa:
· El modelo de correspondencia: Cursos
por correspondencia centrados en material impreso que era entregado vía correo
postal periódicamente a los estudiantes.
· El modelo multimedia: Incorporación
de medios electrónicos como los casetes, videocasetes y el computador para la
entrega de material multimedia y con cierto grado de interactividad.
· El modelo de tele-aprendizaje:
Educación apoyada en las TIC (telemática).
· El modelo de aprendizaje flexible:
Acceso a recursos multimedia en línea a través de la internet, teleconferencia
para la transmisión de audio y video, así como a herramientas tecnológicas para
trabajo colaborativo (web 2.0).
· El modelo de aprendizaje flexible
inteligente: Acceso a campus virtuales con todos los procesos educativos en
línea y a sistemas inteligentes de aprendizaje y respuesta automática.
Pero más allá de las generaciones y
modelos existentes en la educación a distancia, no podemos olvidar las
características de las regiones de cada país, principalmente, los que están en
vías de desarrollo que presentan mayores limitaciones para ofertar una
educación a distancia, lo que determina la manera propia de organizar u ofrecer
la enseñanza a determinado grupo de su población. De esta manera, se puede
ofertar la educación a distancia en dos modalidades. La semipresencial, la cual
consiste en reunirse de manera presencial con determinada frecuencia con el
docente en la institución educativa que brinda el servicio para proporcionar el
material de estudio, para entregar las actividades realizadas por el alumno,
para llevar a cabo una clase o tutoría o para presentar una evaluación. Y
totalmente a distancia, cuando el contacto entre docentes y compañeros no se
produce cara a cara y las tutorías se realizan a través de los medios
tecnológicos como son el teléfono, correo electrónico o plataforma digital, pero
también la comunicación puede ser asincrónica mediante clases, audios grabados,
blogs educativos o sincrónica a través de videoconferencias o foros de
discusión donde se propicia la movilización del conocimiento.
“Más allá
de la satisfacción de las necesidades inmediatas, este esfuerzo es una
oportunidad para repensar la educación, ampliar el aprendizaje a distancia y
hacer que los sistemas educativos sean más resistentes, abiertos e
innovadores”. UNESCO (2020)
Referencias:
Acosta, M. (2012). Fundamentos de la educación
a distancia. Universidad Abierta para Adultos. P.p. 18-38.
Juca, F.X (2016).
La educación a distancia, una necesidad para la formación de los profesionales.
Revista Universidad y Sociedad. Scielo 8 (1).
http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2218-36202016000100016
Nipper, S. (1989) Third
generation distance learning and computer conferencing. En R.D. Mason y A.R.
Kaye (Eds.) Mindwave: communication, computers and distance education. (pp.
63-73). Oxford: Pergamon
Press.
Taylor, J. C. (2001). Fifth Generation Distance Education.
UNESCO. (2008). Declaración mundial
sobre la educación superior en el siglo XXI: Visión y acción. Paris. http://www.unesco.org/education/educprog/wche/declaration_spa.htm.
UNESCO (2020). Aprendiendo
en casa: educación a distancia para todos. https://es.unesco.org/news/aprendiendo-casa-educacion-distancia-todos
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